一般所谓“乳酸菌”是指能分解、消化牛乳中所含的乳糖，产生发酵作用后，制造出乳酸的细菌，即能利用碳水化合物进行发酵生产多量乳酸之细菌总称；号称“肠内清道夫”，主要功能是促进肠道蠕动、帮助消化，是体内最重要且具代表性的益生菌之一。

 

        乳酸菌已由早期的四个属(genus)再细分及扩充为17个属273个种(species)：

(1) 乳酸杆菌属(Lactobacillus)，(2) 明串球菌属(Leuconostoc)，(3) 链球菌属(Streptococcus)，(4) 足球菌属(Pediococcus)，(5) 有孢子乳酸菌(Sporolactobacillus)，(6) 肠球菌属(Enterococcus)，(7) 乳酸球菌属(Lactococcus)，(8) 肉品杆菌属(Carnobacterium)，(9) 徘徊球菌属(Vagococcus)，(10) 四体球菌属(Tetragenococcus)，(11) 双歧杆菌属(Bifidobacterium)，(12) Atopobium，(13) Weissella，(14) Abiotrophia，(15) Granulicatella，(16) Oenococcus，(17) Paralactobacillus。

 

 

乳酸菌由来 

　　从远古时代，人类就知道利用乳酸菌，在旧约圣经上曾记载着犹太人的始祖亚伯拉罕曾以发酵乳招待三位天使。回教经典记载教主穆罕默德亦曾教导回教徒制成发酵乳，用来治疗病痛。这些历史的记载充分说明乳酸菌在远古时代就被应用在发酵乳品，当作珍贵食品的事实。关于民间的疗法，在以往有许多的传说认为食用乳酸菌类有益健康，如俄罗斯的妇女以酸奶来断奶；巴尔干半岛的居民以酸奶来治病；西亚的游牧民族更是以发酵乳品做为日常生活的必需品；坊间也有人以乳酸菌作为美容减肥的功用。

二十世纪初期俄罗斯诺贝尔奖得主-梅契尼可夫(Metchnikoff)，他到保加利亚旅游时，发现当地有许多超过百岁的人瑞，于是便开始探讨当地人长寿的原因。他从当地人的饮食习惯中，发现他们有每日饮用「发酵乳」的习惯，并经研究证实，饮用发酵乳有助延年益寿，长保青春，其关键便在于发酵乳中所含的乳酸菌。他认为人体的老化，是因为肠内腐败菌形成的有害物质所引起，而酸奶酪中的乳酸菌能抑制腐败菌的增殖。

许多公共卫生的调查数据显示经常食用乳酸菌发酵制品与长寿有相当的关系，学者推论可能是这类乳酸菌存活于肠道内，取代肠道内许多会产生毒素的腐生菌，使肠道维持良好的消化能，如此便可促进人体健康。

 

    

益生菌的好处 

  乳酸菌对人体有许多正面的效益，根据文献查询，在过去25年间，国际上已完成研究，并发表在知名学术期刊上，均未有负面的结果报导，主要的正面功效包括以下16项： 

1.促进维生素合成（Vit B群及Vit K）及酵素产生。

2.稳定肠道菌相，并去除肠内病菌。 

3.产生抗菌物质，增强宿主免疫力。 

4.降低胆固醇含量。 

5.降低大肠癌之风险。 

6.抑制癌症及肿瘤生长等。 

7.益生菌可以降低肠道酸碱值。 

8.与致病菌竞争，可在肠道上皮细胞附着及形成屏壁作用。 

9.维持肠道表面保护层的完整免疫调节作用。 

10.对免疫细胞的营养支持作用。 

11.诱发免疫细胞活性化。 

12.改变过敏蛋白质的抗原性，以及降低过敏反应的程度。 

13.促进营养作用，提供短链脂肪酸。 

14.促进乳糖的消化，改善乳糖不耐。 

15.改善抗生素所导致肠道益菌的减少。 

16.解除习惯性便秘。